L'esclavage... en Guyane et ailleurs
En ce mois anniversaire de l'abolition de l'esclavage, voici un rappel des dates essentielles ayant marqué l'histoire de ce drame : puisse-t-il aider les uns et les autres à avoir comme leit-motiv "plus jamais ça !"...
1492 : Premier voyage de Christophe Colomb. Des Noirs sont dans les caravelles dès le deuxième voyage.
1525 (environ) : Débuts de l’importation de « pièces d’Inde », organisation systématique de la traite esclavagiste.
1620 : Premiers arrivages d’esclaves africains dans les colonies continentales anglaises.
1626 : Richelieu : autorisation de colonisation de la Guyane
1635 : Compagnie des îles d’Amérique (française)
1651 : Compagnie de la France équinoxiale ou de Cayenne.
1664 : Colbert crée la Compagnie des Indes occidentales, Fondation de la Compagnie des Indes orientales.
1673 : La Compagnie du Sénégal (française) conduit des Noirs aux Antilles et à la Guyane.
1678 : 27.000 esclaves aux Antilles françaises.
1682 et 1683 : : Mémoires de Patoulet et de Begon (bases de la rédaction du Code Noir).
1684 : La compagnie de Guinée (française) transporte des Noirs aux Antilles et à la Guyane.
1685 : Le Code Noir.
1698 : Convention entre la Compagnie de Saint-Domingue et la Compagnie de Guinée pour activer la traite et apporter davantage de Noirs à Saint-Domingue.
1700 : Affranchis et esclaves : à Saint-Domingue, 500 affranchis, 9 000 esclaves ; à la Guadeloupe, 239 affranchis, 4 780 esclaves ; à la Martinique, 507 affranchis, 14 566 esclaves.
1701 : La France obtient l’asiento (exclusivité de la fourniture d’esclaves noirs pour les colonies espagnoles). A partir de cette date et jusqu’en 1713, la Compagnie française de la Guinée livre des esclaves au Vénézuela en échange de cacao.
1719 : Création de la Compagnie des Indes (française).
1724 : Refonte du Code Noir pour la Louisiane.
1726 : Saint-Domingue : 130 000 habitants dont 100 000 esclaves.
1746-1774 : Mortalité sur les navires négriers (port de Nantes) : entre 5 % et 34 %.
1754 : 300 000 esclaves aux Antilles françaises.
1778 : Saint- Domingue : 288 000 habitants, dont 7 055 gens de couleur libres et 249 000 esclaves.
1779 : Antilles françaises : rechute des affranchis dans l’esclavage en cas de manquement de respect envers n’importe quel blanc.
1780 : 673 000 esclaves aux Antilles françaises.
1786 : Ordonnance de Louis XVI pour améliorer le sort des esclaves (repos entre midi et deux heures au coucher du soleil à son lever).
1787 : Début du mouvement abolitionniste au Canada.
1788 : En France, la Société des Amis des Noirs.
1789 : Saint-Domingue : 523 000 habitants, dont 27 548 gens de couleur libres et 465 000 esclaves. 700 000 esclaves aux Antilles françaises. France : prise de la Bastille ; L’Assemblée nationale admet en son sein les députés des planteurs blancs de Saint-Domingue (juin), mais refuse les représentants des hommes de couleur libres (décembre).
1791-1792 : Insurrection générale des esclaves à Saint-Domingue. L’Angleterre et l’Espagne essaient de s’emparer de la colonie française en s’appuyant sur les esclaves révoltés. Toussaint Louverture, lieutenant de Biassou, passe au service de l’Espagne à la tête de 4 000 hommes.
Le 24 mars 1792, la France reconnaît les droits politiques des hommes de couleur libres, dont les représentants siégeront désormais à l’Assemblée. A Saint-Domingue, la guerre continue. 21 septembre : proclamation de la République en France.
1793 : Sonthonax (commissaire civil envoyé par la France à Saint-Domingue) décrète l’abolition de l’esclavage et l’affranchissement de tout Noir combattant pour la République, sous la pression de Toussaint Louverture.
1794 : le 4 février (16 Pluviôse an II), la Convention approuve la décision de Sonthonax à Saint-Domingue, et élargit à toutes les colonies françaises l’abolition de l’esclavage.
1802 : Le 30 Floréal An X, Bonaparte annule les décrets d’abolition et rétablit l’esclavage. Retour au Code Noir. Reprise de la guerre à Saint-Domingue, qui aboutira à son indépendance.
1805 : France : le Code civil. Antilles et Colonies : réaffirmation du maintien du Code Noir.
1848 : Le mars et le 27 avril : abolition de l’esclavage par la France (Victor Schoelcher). Fin du Code Noir, cent soixante trois ans après sa publication.
1861 : Jusqu’à cette date, et depuis 1852, la traite française continue « au bénéfice » des Antilles et de la Réunion : 50 000 Noirs environ.
Ces dates sont extraites du « Code Noir ou le Calvaire de Canaan », de L. Sala-Molins (1987)
Ce travail a été réalisé par la Bibliothèque Franconie de Cayenne à l'occasion d'une plaquette publiée en 2006.